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stable ist die zuletzt veröffentlichte offizielle Version, genannt stable (engl. stabil bedeutet im täglichen Betrieb lauffähig). Dort sind alle Pakete sehr gut getestet und die jeweils aktuellsten Sicherheitsupdates sind sehr schnell verfügbar.

testing testing setzt sich aus Paketen zusammen, die nach einigen Tagen (meistens 10) in unstable keine für das Release entscheidenden Fehler gezeigt haben. Vereinzelt wird auch noch als Vorstufe experimental benutzt. Diese beiden Zweige enthalten neuere Softwareversionen, die jedoch unter Umständen nicht so gut (testing) bzw. kaum (unstable) getestet sind.
Achtung, Sicherheitsupdates werden zuerst in stable eingefuegt und erst spaeter in testing, es kann einige Wochen dauern, bis alle betroffenen Pakete auch in testing gepatched sind.